■脳卒中とはどのような病気ですか？

脳卒中とは、一般的に脳の血管が破裂したり、詰まったりして、脳を取り巻く血管の異常によって起こる病気のことをいいます。また、専門的には脳血管障害といいます。

高齢者は、血管が老化したり動脈硬化でもろくなっているので、脳卒中が起こりやすいといえます。近年の日本人の死因のトップはガンですが、80歳以上の高齢者に限れば、そのトップは、脳卒中になっています。

■脳血管障害について
脳血管障害は次のように分類されます。

○脳梗塞
・・・脳の血管に、血のかたまり（血栓）ができて詰まってしまうものです。

○脳出血
・・・脳の内部の血管が切れて出血してしまうものです。

○くも膜下出血
・・・脳をおおっている膜と脳の間に出血するものです。これは、脳動脈瘤が破裂することで起こります。

上記のうち、以前は脳出血が圧倒的に多かったのですが、近年では、脳梗塞が多数を占めています。

■脳卒中になるとどうなるのですか？

脳卒中は大変こわい病気です。

なぜなら、脳の組織というのは、神経細胞がほんの数分間無酸素状態になるだけで破壊されてしまい、元に戻ることはないからです。通常は、たとえ命が助かったとしても、言語障害が残ったり、手足にまひが残ったりと、これが原因で寝たきりになってしまうことも多いのです。

■脳卒中の原因は？
脳卒中の原因にもっとも深く関係してくるのは、高血圧です。高血圧症が続くと、動脈硬化になりやすくなるからです。

つまり、動脈が硬くなったり壁が厚くなったりして血液が詰まりやすくなるのです。

■動脈硬化の症状は？
動脈硬化になると、はじめのうちは症状はあまり出ないのですが、それが進行していくと、めまい、頭痛、胸の痛み、手足のしびれ、動悸・息切れなどの症状が出てきます。

これが発展すると脳卒中になる危険性があるわけですから、放置しておかず、早めの治療が必要です。

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