■高齢者の精神機能の特徴は？

高齢になると、老化は精神機能にも起こってきます。この精神機能の老化については、身体機能のそれとは違ってかなりの個人差があります。

具体的には、記憶力の低下や学習能力の低下、感情表現や性格の変化、感覚器官の機能の低下などです。

高齢の精神障害者には、どのように対応したらよいのでしょうか？
高齢者であれ、若年者であれ、精神障害者に対する対応の違いはそれほどありません。あえて気をつけることといえば、患者の訴えをよく聞き、受け入れて共感するという態度といえるかもしれません。

先を急がず、できる限り家族との生活を続けていくことなども大切になってきます。

■認知症とはどのような病状ですか？

認知症とは、成人に起こる物事の理解における障害で、それによって日常生活に支障をきたしている状態をいいます。認知症にかかる人は、高齢になるにつれて増えていきます。

■認知症は「ど忘れ」とは違うのですか？
違います。

「ど忘れ」というのは、物事の一部を忘れるものですが、認知症の場合は、体験したできごとの全体を忘れてしまうものだからです。日時、場所、人物がわからなくなったり、認知障害がすすむと、自分の障害も自覚できなくなってしまいます。

■老人性認知症の原因になる疾患には、どのようなものがありますか？
老人性認知症の原因になる疾患は数多くあるのですが、そのなかでも代表的なものは、脳血管性認知症とアルツハイマー型認知症といわれるものです。また、75歳以上の高齢者になると、これらの混合型認知症が増えていきます。

■脳血管性認知症とは？
脳血管性認知症の原因になるのは、脳出血や脳梗塞などの疾患です。これは、部分的に認知障害が見られることからまだら認知症とも呼ばれています。

■アルツハイマー型認知症とは？
アルツハイマー型認知症の場合は、脳の全体にわたって神経細胞が死んでいきます。

よって、脳全般性認知症とも呼ばれています。その神経細胞が死んでいくに従って、症状も重くなっていくのが特徴です。

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