■高齢者の精神疾患の特徴はどのようなものですか？

高齢者の精神疾患発症の原因は、さまざまな要因が関係しています。これは、具体的には、もともとのなりやすさ、性格の偏り、知的機能の低下、身体的異常、過去の生活からの問題などがあげられます。

また、脳の老化に伴って発症することも多く、若年者に比べて、身体と精神的な症状が相互に影響しやすいということがいわれています。 うつ状態や認知症状から脱水症状や寝たきりになってしまったり、風邪や骨折が原因で、うつ状態や認知症状が出たりするのはこのためです。

さらに、高齢者の精神疾患の場合は、その病気の典型的な症状を示さないことも特徴的です。

たとえば、うつ病の場合、若者だと言動が少なくなるものなのですが、これが高齢者だと自分の症状をよく語り、頭痛、疲れ、便秘、肩こりなどの身体症状が前面に出ることが多くなるのです。

最後に、高齢者の精神症状は変化しやすく、ずっと同じ状態が続くということがないのも特徴です。
ですから、薬物の効果、安全性の副作用についても、かなりの個人差があるのです。

■高齢者の精神機能の特徴は？

高齢になると、老化は精神機能にも起こってきます。この精神機能の老化については、身体機能のそれとは違ってかなりの個人差があります。

具体的には、記憶力の低下や学習能力の低下、感情表現や性格の変化、感覚器官の機能の低下などです。

高齢の精神障害者には、どのように対応したらよいのでしょうか？
高齢者であれ、若年者であれ、精神障害者に対する対応の違いはそれほどありません。あえて気をつけることといえば、患者の訴えをよく聞き、受け入れて共感するという態度といえるかもしれません。

先を急がず、できる限り家族との生活を続けていくことなども大切になってきます。

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